長かったのか短かったのか、例年に習い関東甲信越地方の「梅雨明け」の発表が、本日お昼前頃に気象庁よりありました。梅雨が終われば今度は長く暑い夏の到来。大人になってからというもの、もっとも苦手な季節が今年もやってきました。日本の夏らしい「風景」や「風情」は決して嫌いではないのですが、好きな方には恐縮ですが、心底蒸し暑い季節そのものが大嫌いなのです。
よって、更新も涼しくなるまではこれまで以上にスロウ・ダウンするのも毎年のことですので、どうかお許しください。涼しくなったらガンバリマス。
さて、久しぶりの「Masterの今これが聴きたい～」のコーナーですが、今回はつい先日米国より訃報が届いたばかりの、米国のポピュラー音楽界きっての偉大な作曲家でありプロデューサーでもある Michael Masser（マイケル・マッサー）の作品を取り上げたいと思います。74歳で他界された彼は、僕の個人的な印象としてですが、彼より一世代上の Burt Bacharach（バート・バカラック）そして彼より一世代下の David Foster（デイヴィッド・フォスター）という、米国のポピュラー音楽界を永きに渡ってリードしてきた偉大な二人の音楽家に挟まれた世代の音楽家といった立ち位置にいたような気がしています。『ソング・ライター』としての角度から見たこの三人の偉大な作曲家に共通するのは、そうですスケールの大きな『バラッド』（バラードではなく敢えて「バラッド」と表現いたします）の楽曲が多いという点に尽きます。
（バカラック氏とフォスター氏については過去にも記事をUPしてますので、興味のある方はそちらもご覧ください。）
マッサー氏が作曲とプロデュースを手掛けた作品の多くは1970～80年代に集中しており、とりわけかつてキャロル・キングの夫としても知られている盟友の『Gerry Goffin（ジェリー・ゴフィン）』に作詞を委ねた楽曲にヒット作品が多く見られます。昨年6月にゴフィン氏が75歳で亡くなったそのちょうど一年後に、マッサー氏が逝ってしまったという事実を見聞きするだけでも、なんだかこの二人の偉大なソング・ライティング・コンビの強いスピリチュアルな結びつきを感じざるを得ません。
数あるこの二人のコンビによる作品群の中から、今回は年代順にこちらの三作品をご紹介。どれも当時は世界中で大変なヒットとなりましたね。曲調といい、ストリングスの使い方といい、そしてクライマックスへのもって行き方といい、似ているようではありますが、これほど壮大でスケール感のあるバラッド群はマッサー＆ゴフィンにしか創出できない芸当だったのかもしれません。お二人のご冥福をお祈りします。
まずはこちら、友人・知人の結婚披露宴で何度聴いたことでしょう。なかなかこれほどの愛の賛歌は、この作品以降まだ出現してきていないくらいの壮大なスケールです。
Peabo Bryson & Roberta Flack / “Tonight I Celebrate My Love
(album: Born to Love – 1983)
そしてこちらは「クチパク」ではありますが、あくまで「Vocalist」に徹底した風情のベンソン氏の熱唱。天才的ジャズ・ギタリストなのにギターを持たない彼の映像は、非常にレアと言えます。
George Benson / “Nothing’s gonna change my love for you”
(album: 20/20 – 1984)
最後は以前にも一度過去記事で取り上げたこともある、カヴァー作品ではありますが今は亡き「Whitney Houston」（ホイットニー･ヒューストン）の偉大な遺作を。
彼女のご冥福も併せてお祈りいたします。
Whitney Houston / “Saving All My Love For You”
(album: Whitney Houston – 1985)
